Uno dei più grandi riconoscimenti scientifici è il Premio Nobel. Questo riconoscimento di valore globale viene assegnato ogni anno a personalità di spicco che si sono distinte in diversi campi dello scibile umano – come la fisica, la chimica, la medicina, la letteratura e la pace – apportando benefici all’umanità attraverso le loro ricerche, scoperte e invenzioni.
Ricevere questo prestigioso riconoscimento è il risultato di un percorso lungo e complesso. La selezione dei vincitori delle categorie scientifiche è affidata a istituzioni scientifiche e culturali svedesi.
Il processo di selezione inizia quando la commissione invita annualmente, generalmente nel settembre dell’anno precedente la vittoria effettiva, un gran numero di esperti e personaggi di spicco nel loro settore a proporre candidati meritevoli. Questi esperti possono essere membri dell’Accademia reale svedese delle scienze, scienziati, accademici e altri professionisti riconosciuti a livello internazionale. Le richieste di candidatura vengono inviate a centinaia, a volte migliaia di persone in tutto il mondo. È importante notare che non vengono prese in considerazione le autocandidature.
Una volta raccolte le candidature, il Comitato per il Nobel esamina attentamente tutte le proposte e stila una rosa di candidati. Dopo valutazioni e discussioni approfondite, il comitato di esperti si riunisce per eleggere i vincitori dei vari premi, che vengono annunciati pubblicamente in ottobre e assegnati con una cerimonia ufficiale il 10 dicembre, anniversario della morte di Alfred Nobel.
Dal 1901, anno in cui fu assegnato per la prima volta il Premio Nobel, solo quattro persone hanno avuto l’onore di vincerlo più di una volta. Tra questi famosi scienziati ricordiamo Marie Skłodowska Curie, che vinse nel 1903 per la fisica e nel 1911 per la chimica; John Bardeen, che vinse il Premio Nobel per la fisica nel 1956 e nel 1972; Frederick Sanger, vincitore del Premio Nobel per la Chimica nel 1958 e nel 1980; e Linus Pauling, che vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1954 e il Premio Nobel per la Pace nel 1962.
La famiglia Curie rappresenta uno dei casi unici nella storia dei Premi Nobel, avendo accumulato cinque premi tra i suoi membri. Marie e suo marito Pierre Curie condivisero il Premio Nobel per la fisica nel 1903, mentre Marie lo vinse nuovamente per la chimica nel 1911. La loro figlia, Irène Joliot-Curie, insieme al marito Frédéric Joliot, vinse il Premio Nobel per la chimica nel 1935.
I CANDIDATI NON LO SANNO
Adesso, in realtà, lo saprebbe solo dopo 50 anni. Le candidature al Nobel, infatti, restano segrete per almeno mezzo secolo, e gli archivi vengono pubblicati solo dopo questo periodo. Le uniche persone informate della propria candidatura sono gli attuali vincitori del Nobel di quell’anno. Per farvi capire meglio: i candidati ai Premi Nobel 2024, se tutto andrà come al solito, scopriranno di essere stati nominati nel 2074.
Questo fatto può avvisarci di affermazioni errate. Se qualcuno dichiara: “Sono stato nominato per il Premio Nobel”, è saggio essere diffidenti, perché, data la segretezza che circonda le candidature, è improbabile che ne siano a conoscenza. A meno che tu non sia estremamente anziano, è più probabile che questa affermazione sia infondata.
PRIVILEGIO E AUTORITÀ?
Non è però tutto oro ciò che luccica: ricevere un Premio Nobel conferisce una posizione prestigiosa all’interno e all’esterno della comunità scientifica, ma tale posizione non può essere utilizzata in modo virtuoso; è capitato – infatti – che alcuni eccellenti scienziati, dopo aver ricevuto il premio, abbiano cominciato a sostenere posizioni discutibili dal punto di vista della validità e – spesso – poco attinenti al loro campo di studi. Soprattutto se riferite ad un pubblico di massa, le opinioni di questi scienziati hanno avuto un profondo effetto proprio a causa del prestigio conferito dal Nobel.
Un noto esempio di posizione scettica assunta da un premio Nobel è quello di Kary Mullis, il biochimico americano che ha sviluppato la reazione a catena della polimerasi (PCR), una tecnica rivoluzionaria per la biologia molecolare che gli è valsa nel 1993 il Premio Mullis per la Chimica. noto per le sue idee eccentriche[1] e per il suo scetticismo verso alcune teorie scientifiche fondamentali. In particolare, ha negato la correlazione tra HIV e AIDS, sostenendo che il virus HIV non era la causa della malattia.
Altro caso emblematico è quello di Luc Montagnier, vincitore del Premio Nobel per la medicina nel 2008 per aver co-scoperto il virus HIV. Negli anni successivi Montagnier iniziò a sostenere teorie che la comunità scientifica già non condivideva e oggi fermamente smentite, tra cui quella della “memoria dell’acqua”, concetto associato all’omeopatia secondo il quale l’acqua può conservare una “memoria” di sostanze precedentemente disciolte. in esso. Propose addirittura che le sequenze di DNA potessero emettere onde elettromagnetiche rilevabili nell’acqua, un’ipotesi che non trovò alcun supporto sperimentale.
Infine possiamo citare Linus Pauling, l’unico ad aver ricevuto due premi Nobel indivisi: uno per la Chimica nel 1954 e uno per la Pace nel 1962 (se avete prestato attenzione avrete notato che ne ho parlato un’altra volta in Questo articolo). Nonostante i suoi innegabili contributi scientifici, Pauling divenne un fervente sostenitore della “medicina ortomolecolare”, promuovendo l’assunzione di megadosi di vitamine e altre sostanze come modo per prevenire e curare un’ampia gamma di malattie, compreso il cancro. Tuttavia, numerosi studi clinici hanno dimostrato che queste terapie non hanno l’efficacia affermata da Pauling.
Il problema comune in queste situazioni è che questi scienziati hanno avanzato tesi che non sono supportate da dati verificati e verificati.
Nel mondo della scienza il principio di autorità non ha alcun valore: le affermazioni devono essere supportate da prove empiriche ed essere sottoposte al controllo critico da parte della comunità scientifica. Per quanto un premio Nobel possa arricchire un curriculum, nessuno è immune dal rischio di commettere errori o sostenere idee infondate. Gli errori sono sempre in agguato e il pensiero critico rimane un fondamentale precursore del progresso scientifico.
OSTACOLI
Un altro aspetto che merita una profonda riflessione è il seguente: secondo uno studio pubblicato su The Lancet nel 2019, solo il 2,2% di tutti i premi Nobel assegnati dal 1901 sono stati assegnati a donne. Questa scoperta ha portato a criticare il Comitato per il Nobel per aver trascurato il contributo delle donne alla scienza.
Un’analisi condotta dal gruppo di ricerca suggerisce che le donne nominate per il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina e per il Premio Nobel per la chimica hanno le stesse probabilità, se non di più, di vincere rispetto ai loro colleghi maschi nelle stesse categorie. Tuttavia, storicamente, le scienziate sono state spesso lasciate in secondo piano, anche se hanno contribuito in modo significativo al progresso scientifico.
Sfortunatamente, senza dati recenti sulle candidature ai premi, è difficile identificare gli ostacoli nei processi di nomina o di selezione che impediscono alle donne meritevoli di ricevere questi premi. Sarebbe quindi auspicabile che la Fondazione Nobel garantisse che tutti i dati sulle candidature e sul genere fossero disponibili in maniera trasparente, per comprendere meglio le ragioni di questa differenza e lavorare per un più giusto riconoscimento dei contributi delle scienziate.
CONCLUSIONI
In conclusione possiamo concludere con tre considerazioni:
- Le donne hanno sempre svolto un ruolo fondamentale in tutti i campi, compresa la scienza. È essenziale riconoscere e valorizzare il loro contributo alla promozione di un progresso autentico e inclusivo.
- Se qualcuno si definisce “candidato al premio Nobel”, si consiglia di mantenere un sano scetticismo, poiché le candidature rimangono riservate per almeno 50 anni.
- Il principio di autorità non ha alcun valore nella scienza. Pertanto, quando si presenta una tesi, è fondamentale valutare le prove e i dati verificabili che la supportano.
Il Premio Nobel simboleggia l’apice dell’ingegno umano e dell’impegno per migliorare la condizione dell’umanità. Tuttavia, come abbiamo esplorato, il percorso della scienza non è privo di ostacoli e paradossi. La storia ci insegna che il progresso autentico si ottiene non solo attraverso scoperte rivoluzionarie, ma anche grazie a una comunità scientifica che valorizza l’integrità, l’inclusività e la critica costruttiva. È fondamentale riconoscere che ogni voce, indipendentemente dal genere o dal prestigio, può contribuire in modo significativo alla conoscenza collettiva.
Come sosteneva il filosofo Karl Popper, la scienza progredisce attraverso tentativi ed errori, e l’apertura al confronto è essenziale. Coltiviamo quindi uno spirito critico, valutiamo le idee basate sull’evidenza e promuoviamo un ambiente in cui tutti possano partecipare pienamente al meraviglioso viaggio della scoperta scientifica. Solo così potremo costruire un futuro dove la conoscenza sia davvero un patrimonio per tutti e per tutti.
NOTA
[1] Nelle sue memorie, Kary Mullins ha raccontato esperienze legate all’uso massiccio di droghe, nonché strani incontri con procioni parlanti e presunti rapimenti alieni.
BIBLIOGRAFIA