Cosa succede all’attenzione quando trascorrono molto tempo davanti a uno schermo?
I ragazzi e le ragazze sembrano essere più silenziosi e attenti, ma è proprio vero? Il tipo di attenzione che si presta davanti allo schermo non è la stessa che si presta quando si legge un libro o quando si devono maneggiare oggetti delicati. Gli studi scientifici del secolo scorso ci spiegano molto su come funzionano i processi attenzionali, e gli studi di questo secolo sul tempo davanti allo schermo ci spiegano non solo perché lo schermo non sviluppa un’attenzione utile a scuola, ma perché limita il potenziale di apprendimento umano . soprattutto nei primi mille giorni di vita ma in genere durante tutto il periodo dello sviluppo se l’uso è intensivo, come ormai raccomandano i pediatri di molte parti del mondo, compresa l’Associazione Italiana di Pediatria.
Gli effetti del tempo trascorso davanti allo schermo includono anche l’esposizione a schermi indiretti. Da circa vent’anni gli studi misurano l’effetto degli schermi nel ridurre le interazioni verbali, non verbali e di gioco nei primi quattro anni con diversi studi sperimentali su coppie genitore-figlio rimaste con lo schermo spento e con lo schermo illuminato in diverse ore. situazioni. Una volta registrati i comportamenti, si è riscontrato che lo schermo riduceva le interazioni verbali e non verbali e focalizzava l’attenzione sui giocattoli, mentre aumentava le interruzioni del gioco (Anderson e Pempek, 2005). Esperimenti più recenti hanno indicato che i genitori che utilizzano lo smartphone in presenza dei propri figli durante il pranzo hanno meno interazione (rispetto ai genitori che non lo utilizzano), disattivano cioè il canale attento non verbale (Radesky et al. 2014). Il fatto di ricevere attenzione e di prestare attenzione sono in realtà fenomeni correlati poiché durante l’infanzia lo sviluppo dell’attenzione congiunta (dai 6 ai 24 mesi) è un prerequisito per lo sviluppo del linguaggio.
Per comprendere meglio l’impatto negativo dello schermo è utile soffermarsi sulla differenza tra comprendere e apprendere. Un video permette di comprendere parole e contenuti già conosciuti e già appresi ma molto difficili, e con molte condizioni specifiche, ma soprattutto molto raramente nei primi sei anni di vita, il video facilita l’apprendimento di nuove parole e competenze. Nei primi tre anni il bambino esplora il mondo che lo circonda con i suoi cinque sensi, prende le cose con le mani, le mette in bocca, ascolta e usa tutti i sensi per imparare. Soprattutto, però, apprende attraverso il fenomeno dell’attenzione congiunta, o attenzione congiuntaovvero la capacità di coordinare l’attenzione tra due persone e un oggetto o evento, che richiede uno sforzo continuo da parte di entrambi. Questo processo è stato ampiamente studiato in quanto è un indicatore dello sviluppo psicomotorio infantile, oltre a predire la qualità delle relazioni di attaccamento e delle future interazioni sociali. Il biologo Michael Tomasello la descrive come un’abilità specie specifichecioè propriamente umano, basato sul linguaggio, sulla cooperazione, sulla moralità umana. Per svilupparsi, l’attenzione congiunta si basa su elementi base come il contatto visivo, il contatto visivo e la “sintonizzazione affettiva” (Stern), prerequisiti essenziali per la comunicazione e lo sviluppo delle capacità teoria della mente — la capacità, tipica di un bambino di quattro anni, di comprendere il punto di vista di un’altra persona (Aubineau et al., 2015). La forma più avanzata, l’attenzione congiunta coordinata, significa che il bambino interagisce attivamente con un adulto e un oggetto.
Negli ultimi vent’anni sono stati raccolti moltissimi dati anche per descrivere il effetto della mancanza di videonotando come gli schermi possano ostacolare l’apprendimento, a cominciare dall’apprendimento della fonetica e delle lingue nei primi quattro anni. Sebbene alcuni contenuti adatti all’età possano essere compresi attraverso gli schermi (soprattutto con il supporto dei genitori), il caso diImparare (che è un passo ulteriore rispetto alla mera comprensione di una storia) perché l’attenzione è ben diversa quando si affronta un altro essere umano: viene stimolata un’attenzione viva o presente, emotiva, multisensoriale. L’attenzione data dagli schermi molto spesso è dal basso verso l’alto: è la stessa attenzione che danno in tutti gli animali di fronte a luci e suoni forti, di fronte a pericoli. Numerosi neuroscienziati distinguono tra tipi di attenzione dall’alto al basso (dal centro alla periferia), da uno abbottonare (dalla periferia al centro). L’individuo è costantemente attraversato da stimoli esterni ed interni difficilmente distinguibili, dove l’attenzione è letteralmente contesa all’interno dell’individuo: “L’attenzione è spontaneamente diretta verso elementi naturali esterni più attraenti come la pubblicità o gli schermi video” (Lachaux 2012, p. 249). L’attenzione è messa alla prova da forze diverse, da oggetti diversi, ma è legittimo parlare di attenzione esogena, quando lo stimolo esterno è dominante, e di attenzione endogena, quando lo stimolo interno è dominante – una sorta di “controllo volontario dell’attenzione”. Non è certo facile stabilire cosa sia esattamente l’attenzione – che non è una volontà – e i metodi socio-antropologici ci ricordano la costruzione sociale di questa dimensione (Campo 2022).
In ogni caso, disponiamo di numerosi studi che rivelano una correlazione tra l’uso precoce e prolungato degli schermi e successivi problemi di attenzione. Lo studio di Tamana del 2019 è uno degli studi longitudinali più citati: ha esaminato circa 2.500 bambini canadesi di età compresa tra 3 e 5 anni, evidenziando come un tempo trascorso davanti allo schermo per più di 2 ore al giorno aumentasse il rischio di problemi di attenzione negli anni successivi. Il rapporto tra l’uso degli schermi e disturbo da deficit di attenzione (ADHD) è stato messo in discussione anche se Christakis ha già evidenziato la presenza di una correlazione tra un’elevata esposizione agli schermi e un alto rischio di problemi di linguaggio e di attenzione (Christakis, 2005, 2007). La maggior parte degli studi neuropsicologici evidenziano le cause epigenetiche del disturbo da deficit di attenzionenonostante l’aumento globale delle diagnosi negli ultimi vent’anni; in genere tra gli esperti c’è molta resistenza a parlare di casi ambiente per l’ADHD infatti, gli screening sono ancora spesso prescritti nella prognosi dei bambini con LMA o ai quali è stata diagnosticata l’ADHD. Tuttavia, l’idea che un tempo precoce e prolungato davanti allo schermo possa aumentare il rischio di problemi generali di concentrazione o di patologie diagnosticate come ADHD viene sviluppata da studi recenti che tendono sempre più a considerare tale utilizzo come un fattore significativo. Uno studio longitudinale di Madigan ha inoltre concluso che gli schermi causano problemi di concentrazione e non il contrario: un tempo maggiore davanti allo schermo a 24 mesi di età era associato a prestazioni inferiori nei successivi test di valutazione. Allo stesso modo, un tempo maggiore davanti allo schermo a 36 mesi è stato associato a punteggi più bassi nei test di sviluppo cognitivo a 60 mesi. Tuttavia, l’associazione inversa non è stata osservata (Madigan et al., 2019). Un recente metastudio (Erich et al., 2022) riportano la correlazione tra uso precoce e prolungato degli schermi e successivi problemi di attenzione nei bambini di età pari o inferiore a un anno nella maggior parte degli studi esaminati.[1]
Le app e gli algoritmi che alimentano il tempo trascorso davanti allo schermo sono deliberatamente progettati per tenere i bambini incollati agli schermi il più a lungo possibile, non per fornire programmi educativi. Ciò è stato descritto molto bene dai formatori dei vettori commerciali conosciuti come app, come si può vedere in un bellissimo saggio di uno di questi formatori, Nir Eyal. Aumentare l’impulsività e catturare l’attenzione sono gli obiettivi dichiarati dagli agenti di marketing che assicurano che siano disponibili piattaforme gratuite a questo scopo: quando ragazzi e ragazze, invece di fare i compiti o leggere o giocare insieme, trascorrono ore davanti allo schermo, questi possessori di App aumentano i loro profitti. Guarda chi sono le persone più ricche del mondo e la prevalenza del pubblico giovane. Incapaci di restare concentrati su attività prolungate, i “bambini digitali” sono sempre più esigenti e compiacenti in termini di utilizzo.
Sempre più esperti sollevano dubbi sul fatto che la “generazione digitale” si trovi di fronte a un problema concreto. Anche senza una dimostrazione del rapporto causa-effetto con l’ADHD, il tempo trascorso davanti allo schermo è un fattore massimizzare impulsività, disattenzione e disattenzione. Dopo il Covid-19 molti insegnanti denunciano un diffuso stato di distraibilità permanente. Le prove si accumulano e ignorare il fenomeno non aiuta a iniziare a risolvere il problema. Si parla sempre più spesso di “attenzione frammentata” per descrivere questa nuova sfida educativa e sociale o con altri termini come: “attenzione disturbare“ (interruzione e distrazione), “attenzione parziale continua”, “attenzione spezzata”. Certamente questa non è la qualità appropriata per il multitasking erroneamente attribuito ai “nativi digitali” con il vago concetto di “ipertensione”, che trasformava bambini iperattivi e impulsivi in bambini capaci di nuove “qualità attenzionali” (Hayles). Dobbiamo riconoscere che gli schermi impediscono la possibilità di sviluppare un’attenzione umana cooperativa e collaborativa. L’isolamento e il disimpegno dell’attenzione non hanno solo un effetto cognitivo ma anche emotivo e relazionale. Non siamo di fronte ad una generazione ansiosa, ma ad una generazione oppressa. Le relazioni schermano gli schermi, si frappongono tra uno sguardo e l’altro, interrompono l’attenzione congiunta.
In conclusione, gli schermi amplificano negativamente tutte le dimensioni dell’attenzione. L’uso precoce e prolungato agisce ad ampio spettro, aumentando la disattenzione (causata dalla fatica), la distrazione (stimoli esterni), la distrazione (tendenza acquisita a distrarsi) e, in casi estremi, la disabilità dell’attenzione (ADHD). Tuttavia, ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo migliora l’attenzione e i risultati accademici. Molti insegnanti con anni di esperienza segnalano un calo significativo delle capacità di concentrazione degli studenti. È come se su questo pianeta fosse arrivato un pifferaio magico e i nostri ragazzi e ragazze non potessero fare a meno di seguirlo con il cellulare a portata di mano. Questo suonatore di cornamusa ha aumentato il tempo trascorso davanti allo schermo durante l’infanzia, ma ha ridotto il tempo di sonno, il tempo di lettura, e soprattutto il tempo di gioco, e altri periodi essenziali per l’apprendimento.
Ma è davvero così? Le famiglie ricche, i figli e le figlie degli ingegneri della Silicon Valley sono protetti e non lasciati davanti agli schermi.
Questo fenomeno è molto più diffuso nelle classi più povere. Allora non è forse legittimo parlare di una vera e propria battaglia per l’attenzione? Forse è giunto il momento di prendere coscienza di riportare l’attenzione al centro dei processi educativi senza esserne delegati tempo sullo schermo.
NOTA
[1] Per una bibliografia estesa, il testo più completo tradotto in italiano è Desmurget M. (2020) L’idiota digitale. Proteggiamo i nostri figli dai pericoli reali del webRizzoli, Milano. Mi riferisco al mio saggio: Attenzione competitiva: come il tempo trascorso davanti allo schermo sta cambiando l’infanziaArmando, Roma.